Philosophie, Histoire des idées et des sciences

Le meilleur service que l'on puisse rendre à la démocratie actuelle n'est pas de la vénérer comme une idole émergeant de la catastrophe "totalitaire". Il est de s'interroger sur la distance, voire l'écart structural, qui sépare son concept de sa réalisation.

Après avoir commencé par animer vivement les débats à l'aube du mouvement des Lumières, le problème de l'athéisme ressurgit en Allemagne vers la fin du XVIII^e siècle en prenant un relief plus marqué. On peut y accéder par la réception de l'époque caractérisée notamment par divers événements tumultueux provoqués par l'accusation infamante d'athéisme. Toutefois, s'il s'avère que l'évolution de l'esprit rationaliste allemand comportait alors des orientations susceptibles de permettre la rupture plus ou moins radicale avec la religion, la concrétisation effective de l'athéisme demandait, elle, à être exactement précisée - d'autant plus qu'elle se heurtait à de grandes forces de résistance (fondement religieux de la vie spirituelle ; censure ; répression). Aussi la typologie de la libre pensée rationaliste est-elle ici la démarche essentielle. Il en ressort que le processus rationaliste de réduction religieuse passe par différents niveaux.

Les études composant ce volume ont commencé par s'orienter vers des aspects expansifs de l'idée européenne assortis d'une connotation positive. Mais l'une des premières questions qui surgit fut de savoir si le débat portait sur l'idée, somme toute assez récente, d'Europe sinon de l'Europe, ou bien sur l'idée européenne au sens plus large de perspective européenne caractérisant divers phénomènes de la pensée comme de la réalité tangible. La référence la plus ouverte s'imposait. Sont ainsi abordés du XVIII^e au XX^e siècle la notion de modèle européen, contesté ou affirmé, a priori ou a posteriori, idéal, voire utopique ou mythologique, repère proposé pour le futur ou hérité du passé, ou encore en confrontation avec d'autres parties du monde ; des possibilités de conciliation entre sentiment national, nationalisme même, et sentiment européen ; des débats qui s'y déroulèrent ; enfin des expériences humaines européennes où se détachent des figures féminines marquantes.