Images de la Réforme au XIXe siècle

La Réforme est l'un des sujets majeurs à travers lesquels les hommes du XIX^e siècle se figurent les problèmes religieux, sociaux et politiques de leur époque. Le protestantisme constitue, en effet, l'un des événements déterminants des Temps Modernes, dans le miroir duquel les historiographes romantiques et les penseurs de toutes obédiences tentent de retrouver leurs aspirations ou leurs craintes, et de déchiffrer leur destin.
A mi-chemin de l'analyse conceptuelle et de la construction imaginaire, le schisme de la Renaissance prend l'ampleur d'un mythe, à travers lequel chacun appréhende, même confusément, deux réalités capitales des sociétés post-révolutionnaires, avec la part variable d'espérance et d'inquiétude qu'elles suscitent : l'avènement inéluctable de la démocratie et l'accélération de la déchristianisation.
Ainsi, au XIX^e siècle, la Réforme satisfait ce besoin des groupes humains, noté par Lucien Febvre, à chaque moment de leur évolution, « de chercher et de mettre en valeur, dans le passé, les faits, les événements, les tendances qui préparent le présent et qui permettent de le comprendre, qui aident à le vivre ».