Le transfert technique est souvent pensé comme un acte global. Mais, en amont de la décision, une phase essentielle : acquérir l'information et la traduire en compétences.
L'action est un creuset qui reprend et fusionne bien des matériaux intellectuels avant d'en faire une réussite technique. L'amont permet peut-être de comprendre l'aval. Ceci est examiné à l'échelle européenne, de l'époque romaine au XXe siècle.
Ce sujet apparaît d'une richesse étonnante : les idées, les hommes, les livres, les objets, les lettres circulent allégrement aux meilleures périodes, indicateurs de l'intensification des projets ; un signe avant-coureur, un signe qui ne trompe pas.